Le note olfattive vengono divise in tre classi; le note di testa (o note capitali), le note di cuore (o note centrali) e le note di fondo; ogni raggruppamento di note olfattive indica il gruppo di odori che possono essere rilevati a seconda del tempo passato dall'applicazione di un profumo.

La combinazione dei tre gruppi di note costituisce la piramide olfattiva, che serve a descrivere i profumi.

Un profumo puù accogliere in sè diverse quantità delle materie di base e creare note profumate differenti. Le nuances del profumo possono essere per esempio fiorite/femminili, mascoline, orientali, fruttate, velate, agrumate o classiche/eleganti.

Note di testa

Percepite immediatamente dopo l'applicazione di un profumo, le note di testa sono minuscole molecole che evaporano velocemente.

Formano la prima impressione che una persona si fa di un profumo, e pertanto sono molto importanti dal punto di vista commerciale.

La loro percezione puo' durare qualche istante oppure persistere fino a un'ora. Gli odori che fanno parte di questa classe di note sono solitamente descritti come "freschi", "assertivi" o "taglienti".

I componenti che formano le note di testa generalmente sono odori forti, perchè dalla composizione molto volatile.

Sono comuni note di testa, per esempio, i profumi derivati dagli agrumi e dallo zenzero e alcuni frutti esotici.

Note di cuore

Appena si attenuano le note di testa, emergono le note di cuore che compongono la parte centrale di un profumo e infatti ci accompagnano durante la giornata, durando da 1 a 6/8 ore.

Le note di cuore sono di solito morbide, fresche, normalmente vi si trovano tantissime fragranze fiorite come la rosa, il gelsomino, la lavanda, l'heliotropo, ma anche note speziate e vanigliate.

Normalmente sono considerate note più femminili. Sono molto importanti perchè, se ben fatta, è la miscela di fragranze che ci permette di far perdurare le note di testa e preparano alla presenza delle note di fondo.

Note di fondo

Le note di fondo sono aromi generalmente molto forti e potenti, ma la loro connotazione e la durata che puo' arrivare anche al giorno dopo.

Tra le note più conosciute troviamo, fra le altre, il sandalo, il legno di Oud, il patchouli, il cedro.

Queste note sono normalmente considerate più mascoline e sono estremamente importanti perchè consentono di fissare tutte le fragranze che compongono il profumo.

Tra queste fragranze troviamo anche odori di origine animale (ambra grigia, castorino, muschio), ormai vietati dalle normative attuali e per questo sostituiti da prodotti di sintesi.